술에 취해 사제복도 제대로 갖추지 못한 신부가, 사생아까지 둔 채 경찰에 쫓기며 이 마을 저 마을 숨어 다닙니다. 그러면서도 그는 목숨을 걸고 몰래 미사를 드리고 사람들의 고백을 들어 줍니다. 그레이엄 그린의 소설 『권력과 영광』의 주인공, 이름조차 없는 '위스키 신부'입니다.
그레이엄 그린은 1904년에 태어난 영국 작가입니다. 그는 1938년 멕시코를 여행하며 가톨릭 교회가 국가에 의해 무자비하게 탄압받던 현장을 목격했습니다. 그 경험을 바탕으로 1940년에 이 소설을 썼습니다. 배경은 1930년대 멕시코입니다. 교회는 불타고, 십자가와 성물은 금지되며, 신부는 발각되면 총살당하던 시대입니다. 제목 '권력과 영광'은 주기도문의 마지막 구절, "나라와 권세와 영광이 아버지께 영원히 있사옵나이다"에서 따왔습니다.
이 소설의 힘은 주인공이 조금도 훌륭하지 않다는 데 있습니다. 위스키 신부는 술을 끊지 못하고, 두려움에 떨며, 자신의 나약함을 누구보다 잘 압니다. 그는 성자가 아닙니다. 그런데도 그는 도망칠 기회가 있을 때마다 발걸음을 돌려, 자신을 필요로 하는 가난한 마을로 되돌아갑니다. 마지막에 그는 함정인 줄 알면서도 죽어 가는 사람의 고백을 들어 주러 갔다가 붙잡혀 처형당합니다. 세속의 눈으로 보면 그의 일생은 초라한 실패입니다. 그러나 그린은 바로 그 부서진 그릇을 통해 하나님의 권능과 영광이 드러난다고 말합니다.
우리는 흔히 하나님이 훌륭한 사람, 흠 없는 사람을 통해서만 일하신다고 생각합니다. 그래서 자신의 연약함과 실패 앞에서 쉽게 좌절합니다. 나 같은 사람이 무슨 쓸모가 있겠느냐고 물러섭니다. 이 소설은 그 생각을 뒤집습니다. 하나님은 완벽한 그릇을 기다리시지 않습니다. 부족한 줄 알면서도 자기 자리를 지키는 사람을 통해 일하십니다.
다만 개혁주의 신앙의 눈으로 분별할 것이 있습니다. 이 소설은 가톨릭의 세계관 위에 서 있어, 구원이 사제나 예식 자체에 담겨 있는 것처럼 읽힐 수 있습니다. 성경은 구원이 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 값없이 주어진다고 분명히 말합니다. 사람이나 의식이 아니라 그리스도가 구원의 근거입니다. 그 차이를 붙든 채 이 작품에서 취할 것은, 하나님이 연약한 인간을 그대로 쓰신다는 진리입니다. 사도 바울은 이렇게 고백했습니다. "우리가 이 보배를 질그릇에 가졌으니 이는 심히 큰 능력은 하나님께 있고 우리에게 있지 아니함을 알게 하려 함이라"(고린도후서 4:7). 보배의 값어치는 그릇의 자격이 아니라, 그릇 안에 담긴 그분에게 있습니다.
이 책은 영웅담이 아닙니다. 오히려 자신의 실패를 마주한 사람에게 위로가 되는 이야기입니다. 스스로에게 물어보십시오. 나는 내 연약함을 핑계로, 지켜야 할 자리에서 물러나 있지는 않은가.
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