연재 「한국 교회를 세운 사람들」이 이어 다루는 것은 한 사람이 아니라 한 운동입니다. 1909년부터 1910년까지 한국 교회가 온 힘을 쏟은 백만인구령운동입니다. 백만 명을 하나님께로 인도하자는 이 운동은, 목표만 놓고 보면 분명히 실패했습니다. 그러나 실패라는 한 단어로 덮어 버리기에는 이 운동이 남긴 것이 너무 큽니다.
배경은 이렇습니다. 1903년 원산에서 시작된 회개의 물결과 1907년 평양대부흥의 불길은, 1908년을 지나며 눈에 띄게 식어 갔습니다. 부흥의 열기가 가라앉는 것을 안타까워하던 이들이 있었습니다. 개성 송도에서 활동하던 남감리회 선교사들, 곧 갬블과 리드, 스톡스 등은 1909년 7월 함께 기도하던 중 전도의 열망을 품습니다. 이들은 자기 선교 구역에서 오만 명의 영혼을 구원하자고 기도했고, 그해 9월 남감리교 연회는 이십만 명을 그리스도에게로라는 목표를 세웁니다. 장로교를 비롯한 여섯 개 선교부가 여기 호응하면서 목표는 백만 명으로 커졌고, 그렇게 백만인구령운동이 시작됩니다.
당시 한국의 기독교 신자는 세례교인과 학습교인을 다 합쳐도 이십만 명에 미치지 못했습니다. 그런 형편에서 백만 명은 누가 보아도 지나친 목표였습니다. 그러나 교회는 진지했습니다. 세계를 순회하던 부흥사 채프먼과 알렉산더가 내한해 집회를 도왔고, 일행 가운데 데이비스는 한국에 남아 전국을 돌며 전도 집회를 이어 갔습니다. 신자들은 불신 이웃에게 마가복음 칠십만 권을 무료로 나눠 주었고, 수백만 매의 전도지를 돌렸습니다. 가난한 이들이 자기 시간을 헌납해 겨울 한철에만 개인 전도에 칠만 육천 날을 바쳤다는 기록이 남아 있습니다. 1910년 선천에서 모인 장로회 제4회 독노회도 이 운동에 적극 참여하기로 결의했습니다.
그러나 그해 연말에 결신자 수를 헤아려 보니, 결과는 목표에 크게 미치지 못했습니다. 이 지점에서 평가가 갈립니다. 한편에서는 이 운동을 실패로 봅니다. 백만은커녕 목표한 이십만에도 닿지 못했고, 대규모 집회의 열기가 지나간 뒤 교회를 떠난 이들도 적지 않았기 때문입니다. 다른 한편에서는 이 운동이 한국 교회의 체질을 만든 뿌리였다고 봅니다. 집집마다 성경을 전하고, 개인이 이웃 한 사람을 붙들고 전도하며, 날마다 기도하는 습관이 이 운동을 지나며 교회에 깊이 새겨졌기 때문입니다. 이후 한국 교회가 보인 전도의 열정과 성경 중심의 신앙은 이 시기에 그 기초가 놓였습니다.
숫자로만 성패를 재는 시대에 이 역사는 다른 것을 증언합니다. 눈에 보이는 목표에 이르지 못한 수고가 반드시 헛된 것은 아니라는 사실입니다. 사도 바울은 이런 확신을 남겼습니다. 너희 수고가 주 안에서 헛되지 않은 줄 앎이라(고린도전서 15:58). 백만인구령운동은 목표에는 실패했으나 뿌리에는 성공한 운동이었습니다. 우리가 이어야 할 유산은 결과의 크기가 아니라, 한 영혼을 향해 자기 시간을 바친 그 마음입니다.
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