기독교가 사람에게 스스로를 죄인이라고 부르게 만드는 것은 정신 건강에 해롭다는 비판이 있습니다. 죄의식이 자존감을 무너뜨리고 사람을 병들게 한다는 주장입니다. 이 반론은 근거가 있고, 실제로 그렇게 망가진 신앙 생활이 존재합니다.
먼저 반론을 가장 강한 형태로 정리하겠습니다. 정신분석의 창시자 지그문트 프로이트는 1927년에 쓴 책에서 종교를 무력한 인간의 유아적 소망이 만들어낸 환상으로 규정하고, 그 작동 방식을 강박 신경증에 비유했습니다. 현대의 비판은 여기서 더 실용적으로 내려옵니다. 매주 자기 죄를 확인하고 회개를 요구받는 사람은 결국 자기를 쓸모없는 존재로 결론 내리게 되고, 그 상태에서는 저항해야 할 상황에서도 저항하지 못한다는 것입니다. 1980년대 이후 대중 심리학이 널리 쓴 독성 수치심이라는 표현도 이 맥락에서 나왔습니다.
이 비판을 종교 혐오로 치부하면 정직하지 않습니다. 죄를 확인하는 시간이 반복되면서 자기혐오만 깊어진 신자가 실제로 있습니다. 부당한 대우를 견디는 것이 신앙이라고 배운 경우도 있습니다. 그렇다면 문제는 이것입니다. 그 결과가 성경적 회개의 필연적 열매인가, 아니면 그것을 잘못 시행한 결과인가.
첫 번째로 구별해야 할 것은 죄책감과 수치심입니다. 미국 심리학자 준 프라이스 탱니와 론다 디어링의 연구 계열은 이 둘을 겨냥하는 대상으로 나눕니다. 죄책감은 내가 한 행동을 겨냥하고, 수치심은 나라는 존재 자체를 겨냥합니다. 이 연구들에서 죄책감 성향은 사과와 배상, 관계 회복 같은 행동으로 이어지는 경향이 확인됐고, 수치심 성향은 회피와 분노, 우울, 중독 문제와 함께 나타나는 경향이 확인됐습니다. 두 감정의 경계가 그렇게 깔끔하지 않다는 학계의 반론도 있습니다. 그러나 행동을 겨냥하는 인식과 존재를 겨냥하는 인식이 다른 결과를 낸다는 큰 방향은 널리 받아들여집니다.
성경적 회개는 행동을 겨냥합니다. 그리고 성경은 병의 원인을 정반대로 진단합니다. "내가 입을 열지 아니할 때에는 나의 뼈가 쇠하였도다"(시편 32:3). 다윗은 죄를 숨긴 기간을 몸이 상하는 시간으로 묘사했고, 자복한 순간을 사면이 확정된 시점으로 기록했습니다. 즉 성경이 사람을 병들게 한다고 말하는 것은 고백이 아니라 은폐입니다.
두 번째로 물어야 할 것은 종결의 유무입니다. 자기 검열은 끝이 없습니다. 스스로를 심판대에 세운 사람은 무기한으로 형을 집행합니다. 그런데 기독교의 죄 고백은 사면으로 끝납니다. "만일 우리가 우리 죄를 자백하면 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를 사하시며 우리를 모든 불의에서 깨끗하게 하실 것이요"(요한일서 1:9). 판결이 내 안에서 나오지 않고 밖에서 옵니다. 그래서 신자는 자기 죄를 끝없이 들여다볼 필요가 없습니다. 확정된 사면이 있기 때문에 그 문제를 내려놓을 수 있습니다.
세 번째는 실증적인 반례입니다. 익명의 알코올중독자들 모임의 12단계 회복 프로그램은 자기 자신을 두려움 없이 도덕적으로 점검하는 단계와, 그것을 다른 사람 앞에서 시인하는 단계를 프로그램의 중심에 놓고 80년 넘게 유지해 왔습니다. 이 모임의 뿌리는 기독교 신앙 운동이었지만, 오늘날 이 방법은 종교와 무관한 회복 현장에서도 널리 쓰입니다. 정직한 잘못의 목록화가 사람을 무너뜨리기만 한다면, 회복 운동이 그 단계를 유지할 이유가 없습니다.
반론의 논법 자체도 짚어야 합니다. 어떤 진술이 불편하다는 사실은 그 진술이 거짓이라는 증거가 아닙니다. 진단이 불쾌하다는 이유로 진단서를 폐기하면 치료도 함께 폐기됩니다. 같은 논법을 반대로 적용해 보면 더 분명해집니다. 자존감을 지키기 위해 자기 잘못을 보지 않기로 결정한 사람은 사과할 수 없고, 사과할 수 없는 사람은 관계를 회복할 수 없습니다.
동시에 인정할 것은 인정해야 합니다. 사람의 존재 자체를 무가치하다고 가르치거나, 부당한 상황을 참는 것이 겸손이라고 가르친 사례는 성경적 회개가 아니라 그 왜곡입니다. 이 비판은 교회가 받아야 합니다.
정리하면 세 가지입니다. 사람을 병들게 하는 것은 죄의 고백이 아니라 은폐입니다. 성경적 죄책감은 존재가 아니라 행동을 겨냥하며 확정된 사면으로 끝납니다. 정직한 자기 점검은 세속 회복 프로그램도 채택한 방법입니다. "하나님이 구하시는 제사는 상한 심령이라 하나님이여 상하고 통회하는 마음을 주께서 멸시하지 아니하시리이다"(시편 51:17). 자신을 정확히 보는 사람만 용서를 받을 수 있고, 용서받은 사람만 자기 자신을 그만 들여다볼 수 있습니다.
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