한국 교회 부흥의 출발점은 대규모 집회가 아니라 한 선교사의 자백이었습니다. 1903년 8월 원산에서 캐나다 출신 의료선교사 로버트 하디가 동료들 앞에 서서 자신의 교만을 인정했습니다. 4년 뒤 1907년 평양대부흥으로 이어진 흐름의 첫 지점이 여기입니다.
하디는 토론토 의과대학을 나온 의사였습니다. 1890년 조선에 들어와 원산에 자리를 잡고 의료 사역과 순회 전도를 병행했습니다. 1901년에는 강원도에 지경터교회를 세웠고 같은 해 양양에도 교회를 세웠습니다. 그러나 열매는 만족스럽지 않았습니다. 1903년이 되었을 때 그는 선교 13년 차였고, 성과 부진에서 오는 실망과 피로에 눌려 있었습니다.
그해 8월 24일부터 원산에서 선교사들의 사경회가 한 주간 열렸습니다. 사경회는 성경을 함께 공부하는 모임입니다. 중국에서 사역하다 조선을 방문한 남감리회 여선교사 화이트를 비롯해 원산에서 일하던 여러 선교사가 모였고, 성경공부 인도를 하디에게 맡겼습니다. 준비 과정에서 그는 누가복음 11장 13절을 붙들고 있었습니다. 하나님이 구하는 자에게 성령을 주신다는 약속이었습니다.
그 말씀 앞에서 하디는 방향을 돌렸습니다. 선교가 열매를 맺지 못한 원인을 조선의 환경이나 조선 사람들에게서 찾지 않고 자신에게서 찾은 것입니다. 성령의 인도와 능력을 의지하지 않고 자기 학력과 실력을 의지했다는 결론이었습니다. 그는 강의 시간 내내 울면서 동료 선교사들 앞에 자신의 실패와 그 원인을 그대로 내놓았습니다. 이 고백이 선교사들의 회개로 번졌습니다.
더 결정적인 장면은 그 다음 주일에 있었습니다. 하디는 자신이 섬기던 원산교회 주일예배에서, 이번에는 조선인 회중 앞에 섰습니다. 그리고 자신이 교만했고 고집을 부렸으며 믿음이 없었다는 사실을 공개적으로 자백했습니다. 선교사가 자신이 가르치던 조선 성도들 앞에서 스스로를 낮춘 것입니다. 이 자백이 본이 되어 조선 교인들의 공개 자백이 이어졌습니다.
그 뒤로 일어난 일은 감정의 고조가 아니라 생활의 변경이었습니다. 9월 초 원산교회 직원 부흥회, 10월 미국 스칸디나비아선교회의 프랜슨이 인도한 부흥회, 그 직후 하디가 인도한 특별 부흥회로 회개가 확산되었습니다. 이때 교인들이 자백한 죄는 대부분 구체적이었습니다. 횡령과 절도, 간음, 위선, 미움과 질투 같은 것들이었습니다. 서로 미워하던 교인들 사이에 화해가 이루어졌고, 훔치거나 횡령한 것을 배상하는 일이 실제로 일어났습니다. 이 흐름이 원산 부흥운동으로 불리며 1907년 평양대부흥의 앞선 자리에 놓입니다. 한국민족문화대백과사전과 관련 교회사 자료들이 이 경과를 함께 기록하고 있습니다.
이 역사가 오늘 증언하는 것은 분명합니다. 부흥은 새로운 방법에서 시작되지 않았습니다. 가르치는 자리에 있던 사람이 자기 교만을 남 앞에서 인정하는, 본인에게 가장 손해인 행동에서 시작되었습니다. 교회가 자기 문제의 원인을 세상과 시대에서만 찾을 때 이 순서는 뒤집힙니다.
"무릇 자기를 높이는 자는 낮아지고 자기를 낮추는 자는 높아지리라"(누가복음 14:11). 우리가 이어받아야 할 유산은 1903년의 부흥 규모가 아니라, 강단에 선 사람이 회중 앞에서 먼저 자기 이름을 내려놓은 그 순서입니다.
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